Connaissez-vous vos cheveux ?

Que vos cheveux soient longs ou courts, nous leur attribuons toujours une grande importance, les considérant comme une partie intégrante de notre style et de notre concept de beauté. Au fil des siècles, les modes et les goûts ont évolué, les couleurs et les coiffures tendance ont changé, mais les cheveux sont toujours restés au centre de notre attention. Les raisons pour lesquelles les cheveux représentent une caractéristique de grande importance dans n’importe quelle culture sont nombreuses et sont à rechercher dans la psychologie et l’anthropologie. Aujourd’hui, nous n’allons pas explorer le mystère de cette fascination, mais un autre « mystère », pour ainsi dire, qui peut être révélé par la science : comment les cheveux sont-ils vraiment faits ? Découvrons-le !

Tout d’abord, les cheveux sont une matière inerte, ce qui signifie qu’ils sont un appendice cutané non vivant, donc incapables de se réparer eux-mêmes et dépourvus de fonctions vitales. La racine du cheveu est la partie vivante, c’est là que se produisent toutes les fonctions qui conduisent à la formation du cheveu, mais la tige, elle, ne l’est pas.

Comment sont faits les cheveux ?

La structure du cheveu est de type concentrique : imaginez-le comme un minuscule tronc d’arbre. En le coupant longitudinalement, nous découvrirons trois sections l’une à l’intérieur de l’autre. Nous les verrons bientôt.

On peut diviser les cheveux en deux parties : la racine et la tige. La racine est la partie active du cheveu, celle que nous ne voyons pas car elle est insérée dans le follicule pileux sur la peau. La partie terminale de la racine est appelée bulbe.

La partie visible du cheveu, celle que nous pouvons toucher et coiffer, est appelée tige ou encore hampe. La structure de la tige, vue au microscope, est composée de trois couches concentriques :

1. Une partie extérieure appelée cuticule, formée d’écailles de kératine superposées.
2. La zone sous la cuticule est appelée cortex ou zone corticale, c’est celle qui donne la couleur au cheveu, qui sera plus ou moins foncé selon la quantité de mélanine qu’il contient.
3. La zone la plus interne, appelée moelle, dont la fonction est encore peu claire et qui n’est même pas présente dans tous les cheveux.

La kératine, la substance du cheveu

Le cheveu est composé presque entièrement de kératine. Il s’agit d’une protéine à haut poids moléculaire, ce qui la rend très résistante. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les cheveux fins ont des cuticules extérieures plus épaisses que les cheveux plus épais. Ce qui les rend plus fins, c’est le fait qu’ils ont un cortex plus fin. Le cortex est la partie la plus importante de la tige, il est composé de cellules fusiformes qui donnent au cheveu sa forme allongée, riches en kératine et en grains de mélanine, le pigment dont dépend la couleur du cheveu. Une matrice composée de lipides et de protéines maintient le tout ensemble.

La mélanine, comme nous l’avons mentionné, attribue la couleur au cheveu et est produite par les mélanocytes situés dans la racine du cheveu. Elle peut être de deux types : l’eumélanine, qui produit une couleur marron/noire, ou la phéomélanine, qui produit une couleur jaune/rouge. Leur combinaison donne naissance à une infinité de nuances de couleur.

Et les cheveux blancs ? Ils sont dus à l’arrêt du fonctionnement des mélanocytes dans le bulbe, qui cessent ainsi de produire du pigment, et le cortex du cheveu reste dépourvu de couleur.

Comment poussent les cheveux ?

Les cheveux ne poussent pas en continu, comme on pourrait le penser, mais suivent un cycle. La période de croissance, appelée anagène, est suivie d’une période de ralentissement, appelée catagène, puis vient la phase de mort et de chute du cheveu, appelée télogène. Après le télogène, un nouveau cheveu commence déjà à se former à l’intérieur du bulbe. Chaque cheveu de notre tête se trouve à une phase différente de son cycle de vie par rapport aux cheveux voisins : si ce n’était pas le cas, nous assisterions périodiquement à l’apparition de zones dégarnies ou à la chute et la repousse simultanées de tous les cheveux.

Pour finir, quelques chiffres

Une seule chevelure est composée en moyenne de 100 000 à 150 000 cheveux. Chaque jour, nous perdons physiologiquement de 50 à 100 cheveux. En moyenne, la vitesse de croissance des cheveux est d’environ 18 cm par an, donc si vous envisagez de couper cette frange tant désirée ou de céder à un joli pixie cut, vous pouvez maintenant calculer le temps nécessaire à vos cheveux pour retrouver exactement leur longueur actuelle.